FAJARDO – La Asociación de Centros de Cuidado y Desarrollo del Niño (ASOCUIDA) llevó a cabo una rigurosa y exitosa mesa de trabajo celebrada en el Hotel El Conquistador, donde se abordaron de manera efectiva y con urgencia los desafíos que enfrenta la industria de los centros de cuidado infantil en Puerto Rico. Así lo aseguró el presidente de dicha organización sin fines de lucro, Michael Ayala Carrión.
Con la participación del Sr. Roberto Carlos Pagán, administrador de la Administración para el Cuidado y Desarrollo Integral de la Niñez (ACUDEN), se presentaron los resultados de un reciente estudio de necesidades, junto con los avances en la aprobación del Plan Estatal de “Child Care”. Más de 30 representantes de organizaciones sin fines de lucro, asociaciones, universidades y centros de cuidado privado se unieron a esta importante discusión, que incluyó a miembros del grupo multisectorial IMPULSA y la junta directiva de ASOCUIDA.
Al mismo tiempo, el Administrador de ACUDEN detalló el estudio. «El Estudio de Necesidad es un esfuerzo crucial para comprender las brechas que existen en los servicios de cuidado infantil en Puerto Rico, especialmente después de los retos que hemos enfrentado por desastres naturales y la pandemia. Estos hallazgos nos brindan un panorama claro orientado a resultados sobre la urgencia de continuar redirigiendo esfuerzos y recursos a las áreas que más lo necesitan, asegurando que ningún niño ni familia quede desatendida, particularmente en las zonas rurales y económicamente desfavorecidas.»
«Uno de los desafíos que identificamos es la falta de servicios de cuidado infantil en aproximadamente un 35.5% de las áreas censales, lo que denominamos ‘desiertos de cuidado infantil’. El nuevo Plan Estatal aborda esta problemática de manera decidida, con estrategias como la expansión de centros en áreas no atendidas y la implementación de proyectos innovadores como Child Care 100×35, para asegurar que las familias de estas comunidades tengan acceso a un cuidado infantil de calidad.», añadió el primer ejecutivo de ACUDEN, quién reconoció el liderato y participación de ASOCUIDA.
«Es fundamental destacar que, debido a la pandemia y los desastres naturales, los centros de cuidado infantil han enfrentado enormes dificultades económicas. Muchos han logrado mantenerse abiertos gracias a los fondos de recuperación y las estrategias implementadas para mantener su operación. Sin embargo, nuestro enfoque debe ser a largo plazo, por lo que en el nuevo Plan Estatal estamos proponiendo un sistema de deducción de 25% para que más familias puedan aplicar a los servicios y a su vez un aumento en las tarifas de 40% para que más centros quieran ofrecer el servicio», enfatizó Pagán.
Según un análisis llevado a cabo por la ACUDEN en año pasado, el 68% de los municipios en Puerto Rico están identificados como zonas desiertas de servicios del Programa “Child Care” para niños menores de cinco (5) años. El presente informe tuvo como objetivo, identificar: (1) Áreas de mayor concentración de pobreza para la población menor de 5 años; (2) Cobertura de Child Care en Puerto Rico; (3) Áreas desiertas en Puerto Rico de Child Care; y (4) Identificar la cantidad de espacios necesarios para eliminar las áreas desiertas en Puerto Rico.
La Mesa de Trabajo proporcionó un espacio para intercambiar ideas y proponer soluciones concretas ante la creciente crisis en el sector, que afecta a miles de familias, especialmente a madres solteras. Los participantes colaboraron en la generación de propuestas clave que buscan mejorar la calidad y la accesibilidad de los servicios de cuidado infantil en toda la Isla.
“Estamos en un momento crucial donde la colaboración y la innovación son nuestras mejores herramientas para transformar la realidad de los centros de cuidado infantil. La participación activa de todos los sectores demuestra el compromiso de cada uno por el bienestar de nuestros niños y niñas,” destacó Pagán.
La Mesa de Trabajo tuvo lugar como parte de las actividades de la Convención 2024: Empoderamiento y Futuro, un evento que busca fomentar el desarrollo profesional y la capacitación en el ecosistema del cuidado infantil. Durante la Convención, se llevaron a cabo seminarios centrados en temas como Innovación Empresarial con Inteligencia Artificial e Intervención Temprana y Desarrollo Efectivo, diseñados para equipar a los profesionales del sector con herramientas efectivas para enfrentar los retos actuales.
El evento culminará con un Foro de Política Pública a celebrarse el sábado, 21 de septiembre, donde los candidatos a la gobernación presentarán sus plataformas sobre niñez temprana y educación, fomentando un diálogo esencial sobre el futuro de los servicios infantiles en Puerto Rico.
La Asociación de Centros de Cuidado y Desarrollo del Niño, Corp. es una institución sin fines de lucro organizada bajo las leyes de Puerto Rico desde 1999, con el fin de proveer apoyo a los Centros Privados de Cuidado y Desarrollo de Niños del país. La cual se caracteriza por su compromiso con el desarrollo humano y social de las familias, contribuyendo al mejoramiento de la calidad de vida y al desarrollo de los niños, niñas y las familias a través de programas preventivos, educativos y de apoyo en el área social y de salud.
